1．迷信
经验表明，神已经在所有的人心里播下了宗教的种子。但在百人之中，却很难遇到一位领受了就在心中培育的人，培育了也没有能成熟的——更不用说按时候结果子了（诗1∶3）。此外，虽然有些人可能是在自己的迷信中迷失了方向，另一些人则是故意邪恶地离弃神，但所有的人都从对祂的真认识中堕落了，所以真正的敬虔在世上荡然无存。但我所说的误入迷信，并非说他们天真无邪、可以免于责罚，因为他们盲目的努力几乎都混杂着骄傲、虚荣和顽梗。实际上，虚荣与骄傲从以下事实表露无遗：在寻求神的时候，可悲的人并没有照他们当行的超越自己，反而用他们属肉体的愚昧标准衡量祂，无视正当的观察之道，所以被好奇拽入空洞的猜测之中。因此，他们并不按神自己所启示的接受祂，反而把祂想象成自己推测、虚构的那位。当这个破口打开以后，无论他们向哪个方向移动脚步，结果都将跌入灭亡。实际上，此后无论他们尝试用什么方式敬拜、事奉神，都不是为神而做，因为他们不是在敬拜神，而是敬拜一个幻像和梦想。保罗雄辩地指出了这种败坏：「自称为聪明，反成了愚拙。」（罗1∶22）他之前已经说过：「他们的思念变为虚妄。」（罗1∶21）然而，为了避免有人为自己的罪找借口，他补充道：他们被任凭瞎眼是公义的，因为他们不满足于节制，反而看自己过于所当看的，任性地使自己陷入黑暗——实际上，他们是在自己空洞、不正常的傲慢中变为愚拙。由此可见，他们的愚蠢是无可推诿的，因为这不但是出于虚妄的好奇心，也是倚仗虚假的自信过分渴望超过限度的知识。
2．故意背离神
大卫在诗中说：不敬虔的人和愚顽的人在心里说没有神（诗14∶1；53∶1），是特指那些泯灭自然之光而故意自欺的人，这点我们将稍后再看。相应地，我们也经常看到许多人在傲慢和习惯性地犯罪之后，变得心肠刚硬，疯狂地排斥一切有关神的记忆，罔顾本性的感觉在里面不可抑制地提醒他们。但为了把他们的疯狂描绘得更加可憎，大卫把他们描写为完全否认神的存在；这并不是说他们抹煞了神的存在，而是因为他们剥夺了祂的审判与护理（Providence）之工，把祂无所事事地关在天上。现在，没有比这更违背神的性情了——放弃对宇宙的管理、任它自生自灭，闭眼不看人的恶行，让他们放纵情欲而不必受罚。因此，无论谁无知地放纵自己，表明他对天上审判的惧怕已经消失了，自然也就否认有神（注：引自西塞罗的Nature of the Gods）。而神对恶人公义的惩罚，就是任凭他们的心被油蒙住，这样他们就闭上眼睛，看却看不见（太13∶14-15；赛6∶9-10；诗17∶10）。大卫在另一处经文中最好地解释了他的想法：「恶人的罪过在他心里说：我眼中不怕神！」（诗36∶1）同样，因为他们欺哄自己神掩面不看（诗10∶11），就自豪地为自己的罪孽鼓掌。
即使他们被迫承认有某位神，他们也通过夺走祂的能力而剥夺祂的荣耀。正如保罗所断言的，神「不能背乎自己」（提后2∶13），因祂永不改变；所以他们虚构一个没有生命的、虚空的偶像，就是在真正否定神（注：拉丁文和英文的「背乎」与「否定」是同一个词）。在这一点上，我们应该注意，无论他们多么激烈地背着自己的天性，希望不但把神从心中赶走，而且还想在天上摧毁祂，他们的愚蠢却永远也无法强大到神无法把他们带回审判台的程度。但因为已经没有敬畏之心可以约束他们肆无忌惮地与神为敌，可以断定，只要这种盲目的冲动抓住了他们，他们自己对神的健忘就会继续控制他们。
3．我们不能按照自己的想法来虚构神
这样，许多人掩饰他们迷信的无效辩护就被推翻了。因为他们以为，任何对宗教的热诚，不管有多么荒谬，都足以蒙神悦纳。但他们不明白真宗教必须把神的旨意当作宇宙的准则来遵循；神是永不改变的，不是任何人可以按照自己的想象虚构的幽灵或幻象。人们也可以清楚地看到，迷信是在竭力取悦神的过程中，用假冒来嘲笑神。因为，迷信所抓紧的，几乎都是神已经宣告祂所轻看的，所以迷信要么就是鄙视、要么就是公然拒绝祂明确规定和命令的蒙祂喜悦的事。所以，一切将自己设立的虚假仪式强加于神的人，是在敬拜和爱慕自己的狂欢。若非他们已经事先虚构了一位与他们的荒唐行为相配的神，他们绝不敢如此戏弄神。因此，使徒将对神模糊错误的观念称为对神的无知，他说：「但从前你们不认识神的时候，是给那些本来不是神的作奴仆。」（加4∶8）他在别处也教导说，当以弗所的信徒偏离对独一真神的正确认识时，他们便「没有神」（弗2∶12）。至少在这种情况之下，无论你虚构一位或几位神都无关紧要；因为你是在不断远离并弃绝真神，并且离开祂之后，你所剩下的只是一个可憎的偶像。因此，我们必须赞同拉克坦提乌斯（注：古罗马基督教作家 Lactantius）的断言：宗教若不与真理联合，就不是真的。
4．假冒为善
第二种罪出现了：若非被迫，否则他们根本不会想到神；若非被逼，否则他们绝不会亲近神。即使到那时，他们所感受到的也不是因为对神威严的尊敬而生发的由衷敬畏，而仅仅是对神的审判所产生的奴隶被迫的惧怕。由于他们无法逃脱这审判，所以甚至惧怕到厌恶的地步。斯塔提乌斯（古罗马诗人Statius）说，惧怕首先在世上创造了诸神，与这种无神论很相称，但也只能与此相称。那些与神的公义作对的人知道，祂审判的宝座已经预备好惩罚一切冒犯祂的人，但他们还想竭力推翻它，所以向那位必要审判世界的主发动了战争。但是，一旦他们知道祂无处不在的大能是无法摆脱或逃离的，他们就在畏惧中退缩了。于是，为了不让人认为他们藐视那位威严逼人的神，他们就表现出某种宗教的外表。但同时，他们并不停止用各种罪恶来污秽自己，甚至罪上加罪，直到在各方面都违背主圣洁的律法、弃掉祂所有的公义。至少可以这么说，他们对神的虚假敬畏，并没有阻止他们沉溺于自己的罪中之乐和自欺；他们宁愿放纵自己的肉体，也不愿受圣灵约束。
然而，这只是宗教的一个徒劳而虚假的幻影，甚至都不值得被称为幻影。我们从中不难分辨，这种对神混乱的认识，与源于敬虔的信仰有着天壤之别，而那敬虔唯独存留于信徒的心中。但是，假冒为善者偏要踏上这些弯曲的道路，以便看起来像在靠近他们所背离的神。因为，在他们本当一生始终保持顺服的地方，他们却大胆地在几乎所有的行为上都与祂作对，然后热衷于仅用微不足道的献祭来平息祂的愤怒；在他们本当以圣洁的生活和诚实的心事奉祂的地方，他们却编造一些轻浮烦琐、毫无价值的仪式来赢取祂的欢心。不，更恶劣的是，他们更加放荡、慵懒地躺在自己的污秽中，因为他们自信他们可以通过荒谬的赎罪行为来向祂履行义务。然后，在他们本当专靠祂的时候，他们却忽略祂、倚靠自己，虽然他们不过是祂的受造物。最后，他们陷入了如此巨大的谬误和罪恶之中，以致盲目的邪恶压制并最终扑灭了曾经向他们闪现神荣耀的火花。然而，那颗种子仍然无法被连根拔起：这种子使人相信有某种神明存在；但这种子已经如此败坏，以致靠它自己只能结出最糟糕的果子。
由此，我现在的辩论更加明确地得出结论：对神的意识被天然地铭刻于人心。因为甚至被神弃绝之人，也不得不承认这一点。在平安无事的时候，他们开玩笑嘲笑神，甚至轻薄无礼、喋喋不休地讥讽神的能力。一旦绝望的情形临到他们的时候，就会驱使他们寻求祂，并且驱动他们敷衍的祷告。由此清楚可见，他们并非对神一无所知，而是早就该有的反应被顽梗阻挡了道路。